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| Beleuchtete Gracht in Amsterdam |
Amsterdam, in der Provinz Noord-Holland gelegen, ist die Hauptstadt der Niederlande. Der Name der Stadt leitet sich von einem Damm auf dem Fluss Amstel ab, an dem gegen Ende des 12. Jahrhunderts eine kleine Siedlung entstand. Der populäre Spitzname "Mokum" stammtvom hebräischen Wort "Makom", was Ort oder Stadt bedeutet. Bereits im 13. Jahrhundert mit den Stadtrechten ausgestattet, musste Amsterdam auf insgesamt fünf Millionen Tannenstämmen gebaut werden, da das Siedlungsgebiet aus Moor- und Sumpfland bestand. Auch wenn das Königshaus und der Regierungssitz sich heute in dem 50 Kilometer entfernten Den Haag befinden, ist Amsterdam die bedeutendste Stadt des Landes und zählt zu den wichtigsten Metropolen Europas. Mit den Börsen, Banken und Reedereien ist Amsterdam der Sitz holländischer Kapitalmacht. Dieser Reichtum bildete sich vor allem im 17. Jahrhundert, dem "Goldenen Jahrhundert", heraus, als sich die Stadt zu einem Mittelpunkt des Welthandels entwickelte und zu den reichsten Metropolen Europas gehörte. Die Kultur erblühte.
Das Nebeneinander von Vergangenem und Gegenwärtigem verleiht Amsterdam heute seinen charakteristischen Reiz und bietet eine Fülle an beeindruckenden Sehenswürdigkeiten wie unzählige jahrhundertealte Denkmäler, 7.000 Kaufmanns- und Lagerhäuser, rund 1.300 Brücken und 165 Grachten, die gern für eine Stadtbesichtigung genutzt werden. Unzählige Schätze werden in den bekannten Museen von Amsterdam ausgestellt und locken Kulturinteressierte aus aller Welt an. Die größte Altstadt Europas wurde mit ihren schönen Gebäuden in die Liste des Unesco-Weltkulturerbes aufgenommen. Die außergewöhnliche Mischung aus dörflichem Charme und Millionenmetropole macht Amsterdam zu einem Besuchermagneten. Die Stadt ist berühmt für ihre Toleranz und Offenheit - z.B. für die liberale Drogenpolitik mit den Coffeeshops sowie eine tolerante Einstellung zur Homosexualität.
Daneben ist auch das kulturelle Angebot beachtenswert. Etwa 40 Museen - darunter einige von Weltklasse - beherbergt die Stadt, und die jährlichen Kulturfestivals ziehen Tausende von Besuchern an. Der Museumsplein mit dem Van Gogh Museum, dem Rijksmuseum und dem Stedelijk Museum ist ein Anziehungspunkt für Kulturbegeisterte. Das abendliche Unterhaltungsprogramm sucht seinesgleichen, und die berühmte Kalverstraat, eine der ältesten Einkaufsstraßen, ist mit ihren zahlreichen eleganten Läden immer einen Bummel wert. Daneben bieten sich Ausflüge zur Miniaturstadt Madurodam, zum Frühlingspark Keukenhof oder zur Blumenauktion nach Aalsmeer an.
Amsterdam hat circa 750.000 Einwohner aus 175 unterschiedlichen Ländern. 37 Prozent der Bevölkerung gehören einer ethnischen Minderheit an.
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 Gesellschaftliche Verhaltensformen |
Deutsche werden in den Niederlanden besonders kritisch beobachtet, daher ist es von Vorteil einige Dinge zu beachten:
Bei Gesprächen sollte man seinen Gesprächspartner zuerst fragen, ob er Deutsch oder Englisch versteht. Einige Niederländer haben ein "gestörtes" Verhältnis zu deutschen Gästen. Daher kommt es gut an, wenn man nicht als selbstverständlich voraussetzt, dass man die "Weltsprache" Deutsch in den Niederlanden versteht. Außerdem stimmt die in Deutschland verbreitete Meinung nicht, dass alle Niederländer Deutsch sprechen.
Wenn man von einem Niederländer nach Hause eingeladen wird, so gehört es sich, ein kleines Geschenk mitzubringen, beispielsweise Blumen oder eine Flasche Wein. Man sollte nicht zu früh kommen. Als höflich gilt, fünf bis zehn Minuten zu spät zu sein. Im Geschäftsleben erscheint man jedoch auf die Minute pünktlich.
In Gesprächen sollten folgende Themen vermieden werden, da sie die Privatsphäre berühren: das Einkommen, der finanzielle Status, über sich selbst zu erzählen und der Zweite Weltkrieg.
In vielen Bäckereien und Metzgereien heißt es "einer nach dem anderen". Man zieht eine Nummer und wartet bis man an der Reihe ist, sonst wird man von der Verkäuferin im schlimmsten Fall einfach übersehen.
In Kneipen wird man in der Regel nicht am Tisch bedient. Der Gast geht selbst zur Theke, um sein Bier zu bestellen.
Bei Tisch wird wenig geredet.
Ein Fauxpas ist es die Niederlande als Holland zu bezeichnen. Letzteres ist lediglich eine Provinz des Landes.
In öffentlichen Verkehrsmitteln, öffentlichen Gebäuden, Firmen, Hotels, Cafés, Restaurants und Gaststätten ist es verboten zu rauchen. Ausgenommen davon sind speziell eingerichtete Raucherräume in den gastronomischen Einrichtungen.
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